«Quelqu'un te donne-t-il un soufflet sur la joue droite, tends-lui encore l'autre». Des paroles du Christ rapportées par Matthieu... A l'endroit même de la naissance de Jésus, entre religieux, on applique plutôt la loi du Talion : «Oeil pour oeil, dent pour dent». D'où une scène surréaliste, mercredi, à Bethléem, en Cisjordanie, dans la basilique de la Nativité, un des lieux saints de la chrétienté : des prêtres ont échangé des coups de balai, nécessitant l'intervention des policiers palestiniens.




Suite aux célébrations de Noël, des dizaines de prêtres arméniens et grecs orthodoxes nettoyaient les lieux armés de balais et de produits de nettoyage. Chacune des communautés oeuvrant dans des espaces spécifiques. C'est alors qu'un prêtre arménien supervisant les opérations a eu l'impression qu'un ecclésiastique orthodoxe grec empiétait avec son balai sur l'espace dévolu à ses pairs. Le ton est tellement
monté que le différend s'est transformé en bagarre.

Séparés à coups de bâton

Des policiers palestiniens ont dû intervenir à coups de bâtons pour séparer les prêtres, qui ont ensuite repris leur ménage. Un peu plus tard, une deuxième querelle a nécessité une nouvelle intervention. Aucun prêtre n'a été blessé, ni arrêté par la police. Le 27 décembre 2007, déjà, une bagarre entre prêtres arméniens et grecs orthodoxes avait éclaté pour des raisons similaires, faisant cette fois sept blessés, cinq prêtres et deux policiers.

L'un des lieux les plus saints du christianisme
Tout comme l'église du Saint sépulcre, dans la Vieille ville de Jérusalem, la basilique de la Nativité - où le Christ a vu le jour selon les Evangiles - est soumise à un strict statu quo régissant les responsabilités des Eglises grecque orthodoxe, catholique et arménienne. L'espace y est rigoureusement réparti, tout comme les horaires de prières, le climat y est souvent tendu entre communautés. La Nativité est la plus ancienne basilique en Terre sainte et un des lieux les plus saints du christianisme.